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    “怕。但怕的不是死——是死之前，没有做完该做的事。”她顿了顿，“忠武王呢？你怕什么？”

    阿护沉默了很久。夜风从天井里灌进来，吹动着他的衣角。

    “我怕辜负。”他的声音很轻，“怕辜负祖父的期望。怕辜负那些死在天宁寺的人。怕辜负那些还在琉球等着回去的人。”

    真鹤看着他。月光下，这个十六岁的少年坐在台阶上，背挺得很直，但肩膀还很单薄。他是琉球王，但他的虎口上有血泡，他的心里压着很多不该这个年纪压着的东西。

    “忠武王。师傅跟我说，向公用了十五年铺好了路，你只要走上去就行了。你不会辜负任何人——因为你已经在走了。”

    阿护转过头看着她。两个人的目光在月光下碰了一下，这次没有马上分开。

    三天后，苗晨曦出发去琉球。

    她没有带很多人，只带了阿古和两个在泉州用惯了的老兵。从福州到琉球，顺风半个月。她坐的是洪老大的船，船舱有夹层。到了琉球本岛，第一个接头地点是今归仁村，那里有大城亲云上的联络人。

    阿护站在码头上送她。闽江口的潮水正在退，洪老大的福船已经升起了帆。苗晨曦穿着一身渔家女的衣裳，腰间还是别着那把短刀。

    “苗姨。三个月。三个月你不回来，我就派人去找你。”

    “三个月够了。”苗晨曦看着阿护，“忠武王，我走以后，刀不要停。石先生的课不要落下。有什么拿不定主意的，找林丞相和石先生商量。”她顿了顿，看了看站在阿护身后的真鹤，“还有——替我照顾忠武王。”

    真鹤双手抱拳。“师傅放心。”

    苗晨曦转过身走向船舷，爬绳梯的动作还是那么利落，几下就上了甲板。福船掉头，帆鼓满了风，朝闽江口驶去，船影越来越小，最后变成了天边的一个黑点。

    石高拄着竹杖走到阿护身后。

    “忠武王，回去吧。苗元帅这一去，快则一个月，慢则三个月。她走之前跟我说，先遣队的第一个目标是今归仁村。如果顺利，她会在今归仁建立第一个秘密营地，然后往南渗透到名护和那霸。等她回来的时候，琉球本岛的遗民网络就能连成一片了。”

    阿护站在码头上，看着海的方向。海的那一边是琉球。那里有他生活了十六年的国头村，有教他读书写字的比嘉先生，有他每天早上坐着看海的断崖……

    “石先生。十二年。太长了。我不能再让他们等太久。”

    石高拄着竹杖站在他身后。晨光从云层后面漏下来，照在码头上，照在闽江的水面上，照在少年国王挺直的背影上。

    “忠武王，船已经开了。下一步——就是等。等苗元帅的消息。等琉球的遗民网络重新连起来。等铁血军的新兵练成老兵。等我们手里的刀够多够快。”

    “等，但不能干等。”阿护转过身来，“石先生，铁血军的训练从明天起加倍。泉州的情报网要加快铺设。琉球本岛的地图，让蔡锡书继续完善——我要知道首里城的每一扇门、那霸港的每一条航道、名护山里的每一条小路。”

    石高看着阿护，微微欠身。“老朽遵命。”

    阿护最后看了一眼海的方向。苗晨曦的船已经看不见了，海面上空空荡荡的，只有几只白色的江鸥在浪花间盘旋。真鹤不知什么时候走到了他身后，没有说话，只是站得很近，腰间别着那把刀柄上缠着深蓝皮绳的短刀。

    “忠武王。”真鹤忽然开口了。

    “嗯？”

    “你说你小时候常去首里城——那里是什么样子的？”

    阿护沉默了一会儿。海风从闽江口灌进来，吹动他的衣角。

    “红色的城墙。正殿前面有两排石狮子，狮子嘴里含着石球。台风来的时候，石球会在狮子嘴里转。声音很好听。比嘉先生带我去的时候，狮子头还堆在墙角，石球滚了一地。”

    他停了一下。

    “我总有一天要回去。把那两头石狮子的头接回去。”

    真鹤没有说话。她站在他身后半步的位置，手按在刀柄上。这个位置——半步——是护卫的位置。但她的眼睛在说：我跟你一起去。

    闽江口的潮水还在退。江鸥还在浪花间盘旋。

    　　


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