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    李过立在舆图前，没有迟疑。

    “传令，留两千人看住官道与虎牙关。”

    李过侧过头，对着身边的副将沉声吩咐：

    “荆门城里要是出来人，给我迎头打回去。

    绝不能放一骑探子南下，不能让他们摸清咱们的底细。”

    副将抱拳：“末将领命！”

    李过抬手招过背插令旗的斥候，抽出一支令箭递过去。

    “你换快马走近道回荆州，把令箭亲手交给袁宗第与刘体纯。”

    李过语速极快：

    “主将出逃，荆州估计已经破城。

    入城之后，不要管金银细软，留下三千人接管城防，点齐主力立刻北上，奔袭荆门！

    趁着荆门守军缩在城里过大年，还没反应过来。

    连锅端了！拿下荆门，咱们打襄阳才有歇脚的地方。”

    “得令！”

    斥候收好令箭，掀开厚重帐帘，片刻后外头便响起了急促远去的马蹄声。

    李过扯下挂在木架上的兽皮斗篷，系在肩头，看向一旁按着大斧的李来亨。

    “来亨。”

    “在！”李来亨跨前一步，大声应诺。

    “你带本部两千骑兵，顺着长湖西面那条干沟绕过去，兜住他们的屁股。”

    李过身上的铁叶甲撞出脆响。

    “我带两千人从北边迎头压下来。

    长湖沿岸光秃秃一片，没有林子，他们没地方躲。

    把这帮剃了头的汉八旗全歼在雪地里！”

    “遵命！”

    不多时，营门大开。

    四千北伐营精骑分成两股，马蹄声轰轰。

    正月初一，晌午。

    天上的铅云裂开几道惨白的缝，落雪小了许多，薄薄一层盖在草根上，没不过马蹄铁。

    长湖北岸，连绵的荒草滩子里只剩枯苇在风里抖动。

    宁绳武带着四百多汉军旗骑兵，生生跑了大半夜。

    战马喷着大团大团的白气，马腹剧烈收缩，蹄铁踩在半融的冰泥里，发出杂乱沉重的黏滞声。

    马上的兵卒虽然裹着厚棉甲，但通宵奔逃出的汗水早被寒气打透，贴在后背上冰凉一片。

    宁绳武勒了勒缰绳，回身扫向后方。

    荒草滩子空荡荡的，除了残雪，见不到人影。

    身旁的佐领脸色泛黄，嘴唇裂开血口子：

    “统领，过了这片枯苇，前头就是沙洋了。

    马匹跑干了气力，再不歇歇，战马全得倒槽！”

    宁绳武抹掉脸上的冰屑，吐出一口白气。

    “传令，放慢脚力，给畜生抓一把黑豆嚼着。”

    宁绳武拔出腰间顺刀，在掌心里拍了拍。

    “谁也不准落马下地，等穿过这片滩子进了前头村堡，再起灶做饭！”

    佐领刚要策马传令。
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