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    周皇后借着廊檐下的灯光，看着朱由检疲惫的侧脸，欲言又止。沉默了半晌，终究还是没忍住。

    “陛下……”周皇后低声道，“娖儿今年，已经十六了。”

    朱由检握着妻子的手微微一紧。

    十六岁。

    若是天下太平，这个年纪的嫡长公主，早就该风风光光出阁了。

    “臣妾刚才看着娖儿照顾弟弟妹妹的样子，心里就发酸。”

    周皇后声音哽咽。

    “她是个懂事的孩子，这一路南下，再苦再怕也没掉过一滴眼泪。可女大当婚……”

    周皇后抬起头，眼角泛着泪光。

    “崇祯十七年初，陛下便亲自下旨，选了周世显为驸马，连婚期都定下了。可谁知……流贼入京，天下大乱。”

    提到周世显这三个字，朱由检的脸色沉了下去。

    大明的驸马，多是从中低阶官吏清白子弟中挑选。

    周世显是太仆寺丞周国辅之子，人品端正，相貌堂堂，当初是周皇后亲自掌过眼的。

    “如今我们在江南安了身。”周皇后反握住朱由检的手，带着期盼和无奈。

    “可那孩子却留在了北地，至今下落不明。是死是活，是降了流贼，还是落入了建虏之手，全无音信。”

    “娖儿面上不说，可臣妾知道她心里苦。”

    乱世之中，莫说平头百姓，便是这天家的儿女，命运也如浮萍一般。

    朱由检看着黑漆漆的夜空。

    那刚刚绽放过烟火的天际，此刻只剩下深不见底的墨色。

    “朕已经命锦衣卫的暗桩在北地打探了。”朱由检嗓音沙哑。

    他转过头，看着妻子憔悴的面容。

    “若周世显还活着，且未曾失节辱国，朕便派人把他接回江南，风风光光把娖儿的婚事办了。”

    顺治二年，二月初三。

    齐鲁大地朔风呼啸，京杭大运河结了厚厚的白冰，冻得梆硬。

    通往济宁州的官道上，八旗大军的旌旗遮天蔽日，战马的嘶鸣声和甲叶撞击声连成一片。

    大军行进缓慢。

    官道正中，几百个包衣奴才和几十头骡马骆驼拼了命往前拽。

    后面拖着的，是一尊尊铜铁铸就的红衣大炮。

    沉重的车轮碾过冻土，生生压出半尺深的车辙，炮管泛着乌青的冷光。

    豫亲王多铎外罩貂皮大氅，跨坐在辽东青骢马上。

    他盯着正前方隐约可见的济宁城垣，满脸狂傲。

    此时的多铎，志得意满。
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