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    只见牙行大门外挤着几十号人，个个都是衣衫褴褛身着破棉衣的流民。

    牙行的伙计在门口扯着嗓子喊着：“都别挤！都别挤！签了身契的先进来安排活计，没签的都往后稍稍！”

    刚喊完，人群里忽然传来一阵争执声。

    李长青循声看去，只见一个满脸胡茬，顶着一头鸡窝发型的瘦高男子正跟着那牙行的伙计对峙。

    那人穿着被泥土染黑的旧儒衫，虽然狼狈，但还是用手整理着头发，将腰杆依旧挺得笔直，浑身透着一股不服软的书生气。

    “我说了，我识文断字，只想找个活干。教私塾、抄文书、管账都行。”书生声音不高，却字字清晰。

    “但我绝不签身契！”

    牙行伙计被他惹得不耐烦，挥手驱赶：“不签身契谁来这？读书人吃不上饭也会饿死，滚滚滚！”

    闻言，那书生脸上一白，紧咬着嘴唇，终究是没有妥协。

    他转身走出人群，低着头走得很快，差点与李长青撞个满怀。

    二人错身的瞬间，李长青好像看到了那书生满是泥垢的脸上，那双眼睛没有受挫后的失落，而是一种不服输的倔强。

    “抱歉。”书生微微欠身，算是为刚刚的冒失而道歉，随后头也不回地消失在街角。

    能识文断字、宁愿挨饿也不卖身的人，在这世道算是极为少见的了。

    李长青多看了那人两眼，算是在心里有了个印象。

    在牙行里挂了个修屋顶瓦片帮工的活计后，李长青在城东的羊汤铺子跟周铁柱、张尘二人碰了面。

    三人围着一张矮桌坐下，要了三碗羊汤和几个杂粮饼子。

    冬天的羊汤铺子甚是热闹，多是进城卖货的货郎或是赶集的村户人，桌上摆着羊汤，嘴上聊个不停。

    三人邻座的就是一桌在此歇脚的货郎，此刻正聊得火热，嗓门一个比一个大。

    “听说了吗？小青山往北的靠山村，前几天夜里闹了匪患，整个村子都被人洗劫了！”

    这话一出，像是被人按下静音键般，周围几张桌子全都竖起耳朵安静了下来，李长青三人也不例外。

    匪村说白了就是山里的胡匪寨子，平时春夏都窝在寨子里跟正常村子一样耕种、狩猎，可一旦到秋收或是冬季存粮的时候就会下山劫掠周围村子。
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