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    寅时末，天色将明未明，东方的天际只有一抹极淡的鱼肚白，勉强勾勒出大地模糊的轮廓。寒风料峭，卷起官道上的浮尘，刮在人脸上，像钝刀子割肉。

    同袍军百余人，在离开濠州北门后，便按照预定计划，折转向西，沿着一条废弃已久的古商道快速行进。队伍呈一列长蛇，前后拉开数十步，人人埋头赶路，除了沙沙的脚步声和偶尔被压抑的咳嗽，再无其他声响。李云龙走在队伍中前段，朱重八在他身侧稍后。徐达带领的十人前锋小队，早已消失在更前方的晨曦薄雾中。

    每个人身上都背着数日的干粮、水囊和简易装备，加上兵刃，负重不轻。但连日的高强度训练此刻显现出效果，队伍行进速度不慢，且保持着基本的队形。朱重八不时回头，看着身后沉默而坚定的队伍，心中那根紧绷的弦，稍微松了一丝，但目光始终警惕地扫视着道路两侧枯黄的草丛、起伏的土丘和远处黑黢黢的树林。

    离开濠州越远，周遭的环境就越发荒凉。战乱频仍，村落凋敝，沿途几乎看不到人烟，只有被焚毁的房舍废墟，和偶尔掠过天际、发出不详啼叫的寒鸦。空气中弥漫着一股焦土和说不清的腐败气味。

    “停！”走在最前面的一个教导队员（临时充当尖兵）忽然举起拳头，低喝一声。

    队伍戛然而止，所有人瞬间半蹲，手按兵刃，警惕地望向四周。

    “前方三里，有烟火痕迹，像是刚熄灭不久。路旁有新鲜马蹄印，不少于四骑，往西去了。”尖兵快速低声回报。

    朱重八和李云龙对视一眼，心中一凛。这么快就遇上了？

    “徐达那边有消息吗？”朱重八问。

    话音未落，前方薄雾中，一个身影如同狸猫般窜了回来，正是徐达手下那个绰号“夜枭”的瘦小汉子，以潜伏和速度见长。

    “报！”夜枭气息微喘，脸上带着兴奋和后怕，“徐大哥在前方五里处一个废弃的土窑附近，发现了四个元兵哨骑！正在窑外歇脚喂马！看装束，是探马赤军（色目人辅助部队），有弓箭，有弯刀。徐大哥让我们原地隐蔽，他带人摸上去看看，让我回来禀报！”

    果然！元兵的哨骑已经撒出来了，而且距离如此之近！

    所有人的心都提了起来。虽然预想过会遇到敌人，但没想到这么快，这么突然。

    “地图！”李云龙低声道。

    一张简陋的草图迅速在地上摊开。夜枭指着上面一个点：“就是这里，废弃的砖窑，离官道约一里，旁边有片小树林，有条干涸的河沟通向那里。”

    李云龙目光飞快地扫过地图，又抬头看了看天色。晨光渐亮，雾气正在散去，视野会越来越好，但也意味着他们更容易暴露。

    “不能让他们把消息传回去。”朱重八眼中寒光一闪，手按在了刀柄上。

    “徐达带了几个人？”李云龙问。

    “算上徐大哥，六个。”

    “六个对四个，还是在对方歇息、有马的情况下，没有十足把握全歼，一旦走脱一个，咱们的行踪就彻底暴露了。”李云龙冷静地分析，“但这是送上门的舌头，也是检验咱们训练成果的好机会。不能硬来，得智取。”

    他看向朱重八：“你带大队，继续沿原路线，绕过砖窑，在西南方向两里外那片乱石岗后面隐蔽待命，做好接应和撤离准备。赵大，周五！”

    “在！”

    “你们各带十个人，分别从东西两个方向，悄悄向砖窑两侧的小树林和河沟运动，不要暴露，等我信号！记住，你们的任务是堵截，防止敌人上马逃跑，不是主攻！”

    “是！”

    “教导队，跟我来！夜枭，带路！”

    李云龙点了五个教导队员（都是身手最敏捷、学过捕俘和偷袭的），连同夜枭，一共七人，如同离弦之箭，悄无声息地没入道旁的枯草丛，朝着砖窑方向疾行而去。他们没走大路，专挑沟坎和阴影处前进，动作轻捷得如同真正的夜行动物。

    朱重八看着李云龙等人消失的方向，深吸一口气，压下心中的担忧，转身对剩下的人低喝道：“都听到了？按计划，行动！”

    大队迅速而有序地转向，避开砖窑正面，朝着西南方的乱石岗迂回。每个人都知道，真正的考验，或许就从这一刻开始了。

    李云龙七人在夜枭的带领下，利用地形快速接近。晨雾尚未散尽，给他们提供了绝佳的掩护。很快，前方出现了那个废弃砖窑的模糊轮廓，以及窑口外隐约晃动的身影和战马不耐烦的响鼻声。

    七人伏在一道土坎后，悄悄探头观察。
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