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    京城的天，似乎一天比一天清朗。

    曾经困扰紫禁城多年的积水和恶臭，随着徐光年主持的“皇家下水道工程”的顺利推进，得到了根本性的改善。百姓们甚至编出了顺口溜：“状元郎，本事强，不写文章修水塘，一朝通了龙须沟，京城处处是清香。”

    大明皇家银行的牌子，也在万众瞩目下挂在了京城最繁华的前门大街。

    令人意外的是，银行的开业并未引起任何动荡。以日升昌为首的各大票号，反而争先恐后地宣布“加盟”皇家银行，全力支持皇帝的新政。

    《大明日报》更是连篇累牍地宣传银行的好处：存款安全，取用方便，贷款利息更是低到了史无前例的三分！

    一时间，普通百姓、小商小贩纷纷将自己辛苦攒下的积蓄，从床底下、墙洞里取出来，存入这家“皇帝开的钱庄”。

    一股前所未有的经济活力，开始在京城涌动。

    乾清宫内，崇祯看着徐光年和魏忠贤联名呈上来的银行初期运营报告，以及那不断增长的存款数字，脸上露出了满意的笑容。

    钱的问题，解决了。

    接下来，就是工业。

    “宋应星。”崇祯放下报告，目光转向了一旁侍立的格物院院使。

    “臣在。”宋应星连忙出列。

    “银行的钱，朕给你准备好了。”崇祯的语气不容置疑，“朕现在要你，用这些钱，给朕建一座大明……不，全世界最大的钢铁厂！”

    宋应星的呼吸瞬间急促起来。

    建钢铁厂！这是他毕生的梦想！《天工开物》里，关于冶炼的部分，是他倾注心血最多的篇章。

    “皇上！”宋应星激动地跪下，“臣，遵旨！只是……”

    他抬起头，脸上带着一丝为难：“只是我大明现有的高炉，皆以木炭为燃料，产量低下，成本高昂。且所产之铁，多为生铁，质脆易断，不堪大用。若要大规模生产精钢，非得有更好的燃料和炉子不可。”

    “朕知道。”崇祯笑了。

    他走到一张巨大的地图前，拿起朱笔，在山西大同府的位置画了一个大大的圈。

    “这里的煤，号称‘乌金’，储量之丰，冠绝天下。但寻常的煤，烟大，含硫，炼出来的铁，有毒。”

    崇祯又拿起另一支笔，在一张白纸上，画出了一个简陋的结构图。

    “朕给你一个新法子，叫‘洗煤炼焦’。将煤隔绝空气，加以高温干馏，可以去除里面的杂质，得到一种新的燃料，朕叫它‘焦炭’。此物，燃之无烟，热量极高，是冶炼精钢的不二之选。”

    他又画了一个更高、更复杂的炉子草图。

    “朕再给你一种新炉子，叫‘高炉’。用焦炭为燃料，以水力鼓风，昼夜不息，其产量，将是现有高炉的十倍，百倍！”

    宋应星呆呆地看着皇帝画出的那些草图，听着那些闻所未闻的名词，整个人都傻了。

    洗煤炼焦？

    高炉？
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